兵庫縣淡路島位於瀨戶內海，島上約有13萬人居住。
這座島是日本人口最多的離島，也以日本第一的線香、薰香產地聞名。當你驅車經過其中設有許多線香製造場的島嶼中西部時，便會有一塊上面寫著「好聞的線香」這樣簡潔標語的廣告看板躍入眼簾。
這次我們拜訪的是即將成立屆滿83年的大發株式會社。笑容可掬地迎接我們的會社代表下村暢作先生，是淡路島14位薰香大師的其中一人。當我們向他打招呼時，香味也從我們收下的名片中散發了出來。
出來迎接我們的代表董事下村暢作先生（左）及製造部的中谷幹太先生（右）
品香文化其實非常古老，一般認為在公元前世界各地就有焚燒香木的習慣。
《日本書紀》中有一段關於日本薰香文化的記述：推古天皇3年（595年），有一塊沈香木從淡路島的海洋漂到了岸上，就在人們將它當成柴薪焚燒之際，它居然散發出美妙的香味，於是便被進獻給了天皇。沒錯，淡路島就是日本薰香的發源地。
到了平安時代，包括除臭的目的在內，貴族和武士間也發展出讓衣裳、盔甲沾染香氣的風俗習慣。進入室町時代後，被視為一種品香藝術的「香道」誕生，薰香開始成為人民生活文化的一環。
雖然淡路島是目前日本的最大產地，但其實它開始生產線香是在江戶時代後期；而把線香生產技術傳播到淡路島的，就是至戰前為止的國內最大產地——大阪的堺市。
日本鎖國時期，來自中國大陸的貿易品香木均從堺市的貿易港進口。由於方便運送到朝廷與寺廟聚集的京都和奈良這項地理因素，加上佛壇開始普及至一般家庭，堺市的薰香產業也就隨著時代一同繁榮了起來。
在江戶時代即將結束的1850年，因氣候與堺市相近，淡路島西部被發掘為新產地的潛力點；西側有海、風向和氣溫條件都近似於堺市的淡路，很適合作為薰香製程中執行乾燥工序的地點。在無法出海捕魚的季風期，家庭工業發達，淡路島也在當時陸續誕生了線香職人。然而就在此時太平洋戰爭爆發，薰香產業的情勢於是完全變了貌。
戰火把堺市的街廓都燒盡了。
諷刺的是，在為了弔唁而必須用到線香之際，卻無法生產了。據說有許多職人便是在這個時期從堺市遷到了淡路。「我的祖父也是其中一人。由於淡路島並沒有遭到空襲，因此所有東西都被保留了下來。」大發會社是下村先生的祖父下村哲山先生在昭和11年（1936年）的堺市創立，戰後則移至淡路島繼續生產。到了昭和30年代中期，淡路島的線香產量已成為日本第一，目前則佔全國生產總量的七成左右。
已是第三代的下村暢作先生
大發會社現在的生產主力為棒狀線香，以及揉入薰香的和紙香兩種。線香的主原料是一種以紅楠樹皮研磨成粉、名為楠粉的東西，它具有黏合的作用，燃燒也很緩慢。我們會加水把楠粉攪拌成黏土狀，再混入增添香氣的香木與上色用的染料。「粉這種東西，只差那麼一點點性質就會改變呢。為了接近理想，我們會一遍又一遍地重複動作。」
由於在攪拌過程中粉末會四處飛散，因此不同於其他工序，是在另一樓層中進行作業。
將已呈黏土塊狀的材料乾燥後，再以機器整形成線香的形狀。
另一方面，和紙香的製作則是從這裡開始。我們會使用蕎麥麵店所用的石臼，將原本已壓為線香的製品研磨成粉。
「蕎麥就是一種要享受它風味的食物，而石臼也有本事不讓香氣消失。會做這種事的，我看全國上下也只有我們了吧（笑）。」下村先生笑得天真。若是用電動攪拌器溫度會上升，而用搗磨式機器的話則會因振動影響到鄰舍；在歷經各種錯誤的嘗試後，我們才似乎找到了一套獨特的製程。接著就會與和紙的原料「楮」一起手漉，乾燥後和紙香就完成了。
用力一壓，把和紙中的水分擠出來。
「香木本身也是一個深奧的世界呢。」下村先生興致勃勃地說。
說到香木，據說是以白檀、沈香、伽羅等種類為主流，但並非樹的所有部位都可以拿來製成香木使用。「當樹倒下、受傷或是因蟲蛀而遭到損害時，會分泌一種帶有香氣的防禦用樹脂，只有帶香氣部分的木頭才能切下來作為香木使用。」說來神奇的是，即使以人為手法讓樹受傷，也還是無法產出優質的香木。
也就是說，它確實是一種自然才能孕育出來的天然香氣。優質香木產地僅限於印度和東南亞，且在《華盛頓公約》進口限制的推波助瀾下，價格也一路高漲。「品質好的香木，一公斤可是超過一百萬日圓呢。最高級的伽羅，去年甚至超過一億日圓（笑）。」
好多香木收藏。即使直接用火烤也仍會散發出高雅的香氣。
大發會社的下村先生與兵庫縣太子町的神戶火柴、TRUNK DESIGN一同開發了「hibi」這項商品。對於長年以來一直在製造線香及和紙香的下村先生來說，這還是頭一遭與其他公司合作開發商品。
「大概在2011年的時候吧，當時還完全不認識的神戶火柴的嵯峨山先生聯繫我們，說想要製作薰香火柴。老實講，我那時是覺得你不要在那裡瞎扯淡（笑）。」要怎麼讓容易折斷的線香堅固到可以拿來當作火柴棒呢？雖然還沒摸索出具體的方法，我們卻有預感藉由線香與和紙香之間的調和配比應該可以行得通，下村先生一邊回憶一邊說。「從那時起，我們每個月都會為了製作樣品而碰面，不順利的時候就跑去吃個燒肉互相安慰一下（笑）。研究火柴棒的強度與安全性，再加上香味的調整，到完成為止共花了三年半呢。」
歷經無數次的錯誤嘗試後，終於開發出「hibi」。
下村先生表示，也由於和設計師以及其他製造商是第一次合作的關係，最初曾有很強烈的不協調感。
「明明我們才是薰香的專家，但大家都自顧自地對我提出建議（笑）。但這也是研發自己想像不到的商品時必經的過程吧。」
品牌塑造及宣傳交由其他人去構思，自己就專心研究火柴棒的製造。「原本我也就比較擅長集中注意力在一件事情上啊。」下村先生有點靦腆地說。
「hibi」已是在世界28國（截至2019年8月）銷售的人氣商品。
後來下村先生和TRUNK DESIGN一同開發了不用點火也能釋放香氣的和紙薰香「ku」，以及可以每天使用的標準薰香「Daily」。「身為材料店，最期待的就是可以開發出什麼商品。我想用薰香創造出更多新的東西。」
佛具用薰香的需求量正在減少。在這種情況下，借助薰香這類品香工具來提出一種新生活風格的策略正在為產地帶來變化。只要不受傳統束縛、專注地著重在價值上，新的傳統便會開啟。
我認為像下村先生這樣不忘享受樂趣的人一定能開創未來——在偶爾停下腳步、投身在自然香氣中的同時。
製作指導：TRUNK DESIGN Inc.
攝影：仁志しおり
編輯・攝影：TRUNK DESIGN Inc.
撰文：柳瀨武彦
