西脇市位於兵庫縣的中東部，該地域也被稱為日本列島之臍的中心，約有4萬人口居住在這裡，擁有加古川、杉原川和野間川三條河流流經，水資源豐富，江戶時代以來即盛行製造被稱為「播州織」的織品。這項產業至今仍代代相傳，許多工廠每天都負責紡紗、染色及織造的工序，支撐著我們生活的基礎──「衣服」。
我們這次造訪的東播染工，是一家即使是在普遍採分工制的紡織業界中也始終如一地生產紡織品的製造商，從世界知名的大品牌到個人品牌，該公司生產和供應各式各樣的面料。
我們採訪了從Hyogo craft創立之初即與TRUNK DESIGN有所交流的織品設計師小野圭耶小姐。
「播州織」為西脇市的主要產業，特點是採用了「先染織品」的手法，會先將紗線染色，再用染好的紗線織出圖案，目前仍生產著日本國內約7成的先染織品，從襯衫與其他服裝到桌布、手帕等等，其天然的質感和豐富的色彩被廣泛運用在各種產品上。
播州織的歷史可追溯到1792年。當時宮大工（專建寺廟及宮殿的木工）飛田安兵衛將京都西陣的織品技術帶回了故鄉西脇，他親手製作織機，利用當地農民生產的棉花推廣織品製造，被認為是播州織的起源。借助地理上得天獨厚的水資源優勢，不久後紡織便發展成該地域的代表性產業，並在明治時代開始被稱為「播州織」，到了昭和時期更成長為一項足以出口到國外的重要產業。
流經工廠旁的杉原川。染色過程中也會使用到河水。
東播染工於1943年在西脇市創立，作為一家製造商，他們的獨特之處在於從企劃、設計到染色、織造、加工（面料的最後處理）等布料的所有製程皆是在公司內部進行。也由於訂單的種類多元，在以分工生產為主流的紡織業界，像這樣一間擁有一體化生產設備和體制的織品製造商十分罕見。
從2016年開始擔任東播染工織品設計師的小野小姐所隸屬的「織品實驗室」部門，也正是因為公司能夠進行一體化生產才得以成立的單位。
「公司雖然是從染色起家，但2000年代開始我們做起了織造的工序，對公司來說是一項新的嘗試。由於從事織造後我們只幫品牌代工生產過面料，因此以前都沒有公司原創的布料。就在這種想要開發出沒做過的自家布料的想法下，織品實驗室在2016年誕生了。」
小野小姐的祖父母也曾從事布料製造的相關工作。
「我出生於西脇，曾在大阪的一間服飾專門學校就讀，我一直以為自己會在大阪或東京的服裝產業工作，但別人的一句『妳明明也可以在家鄉從事製造業的，為什麼不回去呢？』讓我突然省悟了過來。以前雖然都知道，但我卻不太會真正去意識到家鄉就是產區（笑）」
據說現在的學生為了尋找就業機會，經常會以團體的形式來參觀工廠，然而小野小姐表示，當時「服飾業就是在都市裡從事的工作」這樣的印象比現在來得強烈，也鮮少有機會能引發人們對於生產現場的興趣。
小野小姐從學校畢業後進入西脇市內的一家產地貿易商，開啟了自己的職業生涯，並在2012年認識了TRUNK DESIGN。一切源於當時公司代表的堀內康廣創立了Hyogo craft，就在他聯繫各個工會以了解兵庫縣內的製造產業時，經人介紹而認識了她。
「記得是在2012年左右，堀內先生來我們公司拜訪，我也去了TRUNK DESIGN的商店，還曾經參加過他們的快閃店，已經來往有10年以上了。」
TRUNK DESIGN的原創品牌「iRoDoRi」等許多與播州織製造商的合作，也有不少是由小野小姐促成的。
東播染工的布料製程是從將採購來的紗線染色開始的，他們迄今製作過的顏色數量竟然超過了20萬種，有時一天甚至要測試近100種顏色，且所有的顏色都是用肉眼來檢查。由於需要染色處理的各類素材包含了棉花、棉麻、絲綢等等，因此即使是一樣的顏色，染出來會有不同風貌也是很自然的。
「當我要進行設計時，也會在這裡選色並思考，想說是不是要把這個顏色和那個顏色搭在一起。織品設計畢竟是一個歷史悠久的領域，有時候我也會覺得自己已經沒什麼點子了（笑），就算是這樣，還是會有新的想法跑出來呢。」
得根據自己的想像、而不是依品牌或貿易商所下的訂單來構思織品的設計，這必定需要非常特殊的想像力吧。我試著問了小野小姐，想知道她平常是如何去構思設計的。
「我們經常會2、3個人在公司內部集思廣益，互相丟出關鍵字，再把從關鍵字聯想到的詞彙和意象串聯起來，利用紗線來表現它。當然我們也有在收集時尚趨勢以及環境負荷方面的相關資訊，但首先還是要從詞語的發想開始。」
小野小姐表示，由於公司本身擁有一貫化的生產設備和體制，因此很容易進行實驗性的面料試作。如果說環境能激發出挑戰、挑戰又足以催生出新產品的話，那麼東播染工在業界所扮演的角色也將是舉足輕重的。
「精通服裝的趨勢、設計與織品的人，無論是在時尚業界還是紡織業界都很少見，有些品牌雖然會讓像我們這樣的員工前往生產現場研修，但能在現場學習的機會還是很少。我們希望可以成為兩者之間的橋樑，提出一些好的提案。」
服裝產業的工作為了因應每季的發表，時常都得進行快速的提案和生產；儘管十分辛苦，但能處於一個可以與有想法的品牌直接製作產品的環境是一件非常有成就感的事。
現場有85台紗線會沿著一個方向移動、而不是來回移動的空氣織機，以及5台劍帶織機正在運行。
織品實驗室肩負著創造布料未來的使命。我們問了小野小姐關於她今後想做的事情。
「事先染好的紗線總會有些剩餘下來的。由於生產量不管怎樣都很大，我們都會多做一些以備不時之需，因此很難完全用完。我們正在考慮用這類剩餘紗線製作新的布料，並且販售這些布料。我們不會再額外生產，而是把現有的全部賣出去。」
小野小姐說，在公司多是生產大品牌的大批量訂單的情況下，他們仍希望去製作一般人也能購買的布料。
實際上在採訪結束後，東播染工與加古川的襪子製造商共同開發出了使用升級再造的剩餘紗線製成的襪子、利用剩餘面料製造出了拖鞋產品，以及在東播染工的線上商店販賣1m起售的剩餘布料等等，這些理念都正在逐步實現當中。
雖然一般民眾自行購買布料來製作衣服的情況目前仍僅限於少數人，但也許將來會進入一個能結合布料和衣服的版型數據、以半訂製的方式製作出自己理想衣服的時代。
只要使用者的辨識力有所提升，需求也就會變得更加多元，進而促使各類生產製造業都能夠持續發展下去。而了解產地的這一步，說不定會改變紡織業界的未來。
製作指導：TRUNK DESIGN Inc
編輯・撮影：TRUNK DESIGN Inc
撰文：柳瀬 武彦
