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前篇

在高級住宅區「蘆屋」持續從事製造業的「稻坂莫大小株式會社」

 

昭和2年創業的稻坂莫大小株式會社,是一間起業於兵庫縣內陸加東市的襪子製造商,據說總店是開設在戰時的蘆屋,並在戰後搬遷了工廠。「mokono」的襪子最初就是在搬遷後的這處「蘆屋」的工廠中生產出來的。

當訪客參觀工廠時,會聽到「咻咻咻」這類將完工的襪子從機器中推送出來的空氣聲、針頭「咔鏘咔鏘」地上下移動的聲響,以及襪子從機器中掉下來時出口的蓋子「碰咚」地開闔的各種聲音在工廠內迴盪。

 

氣氛寧靜的蘆屋街道景致

稻坂莫大小株式會社開始在蘆屋經營起自家工廠的那段時間

稻坂莫大小株式會社開始在蘆屋經營起自家工廠那段時間的送貨車

 

1業界的力量平衡在一世代中產生了改變

「業界在這一代產生了很大的變化呢。」代表董事稻坂剛先生這麼說。

「批發商在祖父那一代握有最大權力,所以也無法在批發商面前抽菸,我甚至得把車子停在路的盡頭、再從遠處走去批發商那裡;但到了父親的這一代,隨著景氣的倒退,批發商已變得無法再履行購買所有產品的職責,僅能在有需要時收出貨而已。於是業界的力量平衡逐漸改變,製造商的力量變得越來越大。」

 

稻坂莫大小株式會社的代表董事 稻坂剛先生

屋頂上掛有萬國旗的蘆屋工廠

 

此外銷售管道也越趨多元。「從我們所遭受到的幾次慘痛經驗來看,會有一種要是銷售管道只仰賴批發商的話雙方都會倒閉的危機感。雖然因各種關係性的存在而無法明確地表示,但目前我們會直接在批發商和私人經銷商販售,也有在經營線上商店。」

此外,我們也曾吸收合併有過生意往來、卻面臨倒閉的東京和大阪的批發商。製造商的我們在擁有批發商的功能後,更為擴展了銷售管道與網路業務。

在製造方面我們也有很大的變革。目前公司有90%以上的襪子是在中國的工廠生產的。「雖然提到中國就會給人一種廉價勞動力的印象,但他們能用最新的機器製造出日本工廠無法表現的各種襪子,這一點吸引了我們的目光。」

企劃和設計則會在日本國內進行,除了一部分的品項外,其他製造均是在中國完成並銷售至國內外。

 

中谷先生是一名在15歳時便進入公司、到現在74歲了也還在工作的職人。是的,他就是最先塑造出mokono襪子的職人。

繼續在日本生產製造的原因

那麼,為何要持續在日本國內設置工廠呢?我們試著問了他這樣的問題,他卻回了我們一個意外的答案。

「因為本來就在這裡了啊。」中谷先生這麼說。並不是我們現在選擇蘆屋這塊地設立了工廠,而是工廠原本就一直在這裡、且持續運作下去的好處大過關廠的緣故。那麼好處又是什麼呢?

中谷先生回覆我們的第二個答案則是「為了市區的孩子們。」過去這裡曾有各式各樣像是生產刀具或是麵包等物品的工廠在,但幾乎所有的製造廠都在地震後消失了。因此他說:「市內的八所小學都會來稻坂莫大小參觀學習;正由於蘆屋市是一座『國際文化住宅都市』,在能貼近孩子們的地方從事生產製造是很有意義的。」

工廠內展示著從市區來工廠參觀學習的孩子們所寫的感謝話語

聽了這番話之後,讓人感覺到雖然將生產基地完全遷出日本也是一種選擇,然而在周圍長年經營的工廠消失的情況下,為了不讓自身的存在被世人遺忘,也為了將製造業的樂趣和重要性傳達給下一代,維持工廠的運作是有其必要的。

稻坂莫大小的蘆屋工廠正在進行一貫的襪子生產→加工→品檢→出貨作業

結語

兵庫當地的襪子產業史始於棉花栽種,也曾為襪子文化的發展作出了貢獻。當前我們正處於一種新的製造業商業模式的轉換之中,它造就了戰後日本製造業的高品質和品味,且已超過了產量的巔峰。

賦予商品的優點定義,並試著改變製造方式、銷售方法、銷售目的以及素材的這種作法,與傳統的製造方式相比,批量減少了、工作量增加了,乍看之下似乎很麻煩,但或許正因為迎合了時代瞬息萬變的速度去挑戰小而有趣的事物,才能有機會傾聽到用戶的聲音與捕捉到新需求的萌芽。

我認為,這就是與探索新需求的mokono合作並在當地生產製造的意義。我想他們並沒有把我們當成一位大型客戶,而是一名共同面對挑戰的夥伴吧。無論多大的變化,都總會從一件小事開始。這項工作在未來會有什麼發展?這些天以來,我在初春的寒冷早晨穿著mokono的襪子、感受到溫暖從腳底傳來的同時,也在思考著這些事情。